ブラジルはサマークリスマス！ 南半球のブラジル、このシーズンは「初夏」にあたります。初夏というとハイキングでヤッホー的な爽やかなイメージですが、ブラジルは熱帯なので、「暑い」のが「アッツーイ」になってくる頃です。クリスマス料理には七面鳥や子豚の丸焼き、果物とスパイスを一緒に焼いたハム、蒸し鶏や果物の入ったポテトマヨネーズサラダ、ナッツ類やドライフルーツなどがテーブルにあがります。何より欠かせないのがパネトーネというイタリア由来のパンのような焼き菓子。食感はモチモチしっとりで、中にはレーズンやプラム、オレンジピールが入っており、最近はチョコチップ入りも登場！山積みのパネトーネがスーパーに登場すると、「もう年末なんだなぁ」としみじみ眺めてしまうクリスマスの風物詩なのです。

ブラジルは、国民の約73％がカトリック信者だといわれ、世界最大のカトリック信徒人口を抱える国でもあります。クリスマスはイエス・キリストがこの世に生まれたことをお祝いする日のため、当然ブラジル人にとっては、一年で一番待ち望んでいる祭日になります。移民の国であり、家族を大事にする国民性から、この最も重要な日に家族や親せきが遠方からも集まり、クリスマス料理やプレゼントを囲みパーティを行うのが一般的な過ごし方。12月25日は国民の祝日なので、スーパーなど買い物をする場所や学校・職場も全てが休業となり、日本の元旦のように家族でクリスマスを静かに祝います。ちなみに、年越しは友達や恋人と過ごすため、日本とは完全に逆パターンです。日本手はクリスマスは恋人とディナー、お正月は家族で年越しそばをすすりながら「ゆく年くる年」でゴーン！ですよね。

もう１つどうしても気になるのはサンタクロースの衣装。文頭で紹介したリオ・デ・ジャネイロのサンタクロース、あいつは例外なんです！実はブラジルのサンタクロースもイメージに基づき、しっかり長い白ひげを生やし、ポンポンがついた赤い帽子をかぶり、ポワポワのツーピースを着込みその上にベルトを締め、ブーツを履き、そう、フル装備。灼熱の砂の上を、ヤシの木陰に隠れながら子供に笑顔を振りまきます。ブラジルのサンタクロースは常に汗だくなのです。

余談ですが、毎年7月デンマークのコペンハーゲンで世界サンタクロース会議が開かれていますが、公認サンタクロース（グリーンランド国際サンタクロース協会が認定）は、自宅からサンタクロースの衣裳で参加することが義務づけられているそうです。７月に季節外れのサンタクロースに出会ってみたいものですが、ビーチに現れるブラジルのサンタクロースも私たち日本人にとっては「季節外れ感満載」ですし、ブラジルの子供たちにとっても「ホワイトクリスマス」なんておとぎ話のような光景なのかもしれません。